(fw (mailto:felix.wuersten@ethlife.ethz.ch) ) Der Abend sei der Versuch einer Begegnung zwischen Wissenschaft und Gesellschaft, erklärte Moderatorin Daniela Lager gleich zu Beginn, als sie letzten Montag in der Bar-Buchhandlung Sphères zum zweiten Mal in diesem Winter die "Science Bar" eröffnete (s. Kasten). Im Monatsrhythmus treffen sich hier ausgewählte Gesprächspartner auf dem Podium, um gemeinsam mit dem Publikum über brisante Themen aus dem Bereich Life Sciences zu diskutieren. Mit dem Thema "Wird der Mensch der Zukunft mit Roboterteilen ergänzt?" stiessen die Veranstalterinnen, die Initiative Life Science Zurich (1) und die Stiftung Science et Cité, auf reges Interesse. Jedenfalls war das Lokal an der Hardturmstrasse gut gefüllt, und das Publikum beteiligte sich auch wie erhofft rege an der Diskussion. Ob allerdings tatsächlich die "Gesellschaft" den Weg ins Sphères gefunden hatte, war schwer zu sagen. Die Wortmeldungen deuteten darauf hin, dass sich im Trendlokal eher Wissenschaft und Wissenschaft begegneten. Wie auch immer: Der Stimmung tat dies keinen Abbruch.

Auf dem Podium sassen drei Forscher, die sich in ihrer Arbeit intensiv mit Roboterteilen befassen. Ziel ist, dem Menschen verloren gegangene Fähigkeiten zurückzugeben. Rolf Pfeiffer von Institut für Informatik der Universität Zürich berichtete etwa, er entwickle zurzeit eine künstliche Hand, die von einem Armstumpf aus über drei Elektroden gesteuert werden könne. Robert Riener, Professor für Sensomotorische Systeme an der ETH, wiederum arbeitet an einem Armroboter, der das Pflegepersonal bei der Therapie von Schlaganfallpatienten unterstützt. Und Stefan Launer, Leiter Forschung bei der Firma Phonak, zeigte an konkreten Beispielen, wie die Hörgeräte seines Unternehmens den Betroffenen das Leben erleichtern.

Obwohl sich im Sphères ein lebhaftes Gespräch entwickelte und die drei Wissenschaftler ihre Standpunkte durchaus eloquent vertraten, ergab sich keine wirklich kontroverse Diskussion – selbst dann, als Daniela Lager auf das Thema Ethik zu sprechen kam. Das hing sicherlich auch damit zusammen, dass die drei Herren auf dem Podium in Gebieten tätig sind, deren Segen auch Laien schnell einleuchtet. Nur kurz blitzte auf, dass das Thema künftig heikle ethische Fragen aufwerfen könnte. So erzählte etwa Launer, dass man inzwischen versucht, bei tauben Menschen das Hörgerät direkt mit dem Gehirn zu vernetzen. Manchmal frage er sich, ob man da nicht in heikles Fahrwasser gerate. Auch Rolf Pfeiffer berichtete von einem nicht ganz unproblematischen Projekt. Japanischen Wissenschaftlern gelang es, die Fortbewegung einer lebendigen Schabe über einen Joystick zu steuern. Dazu montierten sie dem Insekt auf dem Kopf einen Chip und verbanden diesen über Elektroden mit dem Gehirn.

Im Vergleich dazu wirken Roboter, die in Altersheimen zur Pflege eingesetzt werden, geradezu harmlos. Jedenfalls schien die Aussicht, sich dereinst als Hochbetagter von einer Maschine waschen zu lassen, niemanden im Publikum ernsthaft zu beunruhigen. Rolf Pfeiffer zeigte sich denn auch überzeugt, dass der Einsatz von Robotern in vielen Fällen eine Frage der Gewöhnung ist. Die Geschichte zeige jedenfalls, dass neue Technologien von den Menschen sofort vereinnahmt würden. Letztlich, so fand auch Robert Riener, sei es an der Gesellschaft zu entscheiden, welche Technologien sie für welche Zwecke einsetzen wolle.

Diskutierten inmitten von Büchern: Stefan Launer, Robert Riener, Rolf Pfeiffer und Moderatorin Daniela Lager (v.l.n.r.)