(cm)Die diesjährigen Nobelpreise in den naturwissenschaftlichen Gebieten sind vergeben. Die ersten Reaktionen deuten darauf hin, dass die Entscheidungen gut aufgenommen wurden, vielleicht abgesehen davon, dass der geehrte Chemiker Yves Chauvin sich nicht erfreut zeigte. Dass aber die Vergabe des prestigeträchtigen Preises immer wieder problematische Aspekte aufwies, dokumentiert das kürzlich erschienene Buch „Nobelpreise“ von Heinrich Zankl (1). Der Autor, der unter anderem das Buch „Fälscher, Schwindler, Scharlatane“ über Wissenschaftsskandale schrieb (2), zeichnet in kurzen Kapiteln nicht nur verschiedene Affairen und umstrittenen Entscheidungen rund um die Nobelpreise nach, sondern gibt auch häufig einen Einblick in die Biographie der Geehrten.

Im Gebiet der Physik wird beispielsweise der Leser darauf aufmerksam gemacht oder erinnert, dass Albert Einstein den Nobelpreis nicht für die Relativitätstheorie, sondern für den photoelektrischen Effekt erhielt. Der Grund dafür lag darin, dass die Relativitätstheorie nicht mit Ergebnissen übereinstimmte, die Allvar Gullstrand erhielt. Dieser sass aber im Nobelpreiskomitee und gab seine Ablehnung gegen Einstein erst auf, als dieser nicht mehr aufgrund der Relativitätstheorie für den Nobelpreis vorgeschlagen wurde.

Nutzen für die Menschheit?

Auch in der Chemie blieben Unstimmigkeiten nicht aus. Wohl ist die fachliche Kompetenz von Fritz Haber unumstritten, ob er aber als einer der führenden Wissenschaftler bei der chemischen Kriegsführung im ersten Weltkrieg nobelpreiswürdig ist, bleibt fraglich. Denn Alfred Nobel wollte seinen Preis Personen verleihen, die der Menschheit einen grossen Nutzen erwiesen haben. Den grossen Nutzen mag man vielleicht auch bei der Entdeckung der Kernspaltung durch Otto Hahn bezweifeln. Das Problem bei der Vergabe des Nobelpreises an ihn lag aber vor allem darin, dass man Lise Meitner nicht berücksichtigte. Die Physikerin hatte nämlich wesentlichen Anteil an der Entdeckung.

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