Von Michael Breu

Nach den Atombombenabwürfen über Hiroshima und Nagasaki im August 1945 wurde die Kernkraft in der Schweiz erstmals zu einem breit rezipierten Thema. „An das Grauen in den zerstörten Städten schloss unmittelbar die Hoffnung auf zivile Anwendungsmöglichkeiten der neuen Energieform an“, schreibt der ETH-Historiker Tobias Wildi in seiner Dissertation, die im Chronos Verlag unter dem Titel „Der Traum vom eigenen Reaktor“ als Buch vorliegt (1). Bereits in den ersten Nachkriegswochen seien in den Schweizer Medien die Möglichkeiten einer Nutzung der Kernenergie diskutiert worden. Mit der Genfer Atomkonferenz der Vereinten Nationen Mitte der 1950er-Jahre sei schliesslich „Schwung in die Zukunftspläne“ gekommen, heisst es in einem Artikel in Archiv für Sozialgeschichte (2003, 43: 632-635).

Kernkraftwerk für die ETH

In der Schweiz habe sich die Erkenntnis verfestigt, „dass die Entwicklung eines kommerziell verwertbaren Reaktortyps die Ressourcen eines einzelnen Unternehmens übersteigen würde“, berichtet Wildi und findet: „Nur die Verteilung der Entwicklungskosten und der finanziellen Risiken auf mehrere Firmen schien Aussicht auf ein erfolgreiches Engagement in der Atomtechnologie zu bieten.“ Die grossen Unternehmen schlossen sich deshalb – und das ist einmalig in der Schweizer Wirtschaftsgeschichte – zu einer Forschungskooperation zusammen. Gleich drei Projekte für Kernkraftanlagen gingen in Planung: Unterhalb der ETH, mitten in der Stadt Zürich, wollten Ingenieure einen Reaktor ausschliesslich für Heizzwecke bauen. Dagegen protestierte die Westschweiz, die ab 1957 in Lucens einen Leichtwasser-Reaktor plante. Gleichzeitig wollten die Schweizer Elektrizitätsunternehmen einen fertigen Reaktor in den USA bestellen. „Im Frühjahr 1959 trat die schweizerische Atomtechnologie-Entwicklung in eine neue Phase“, schreibt Wildi. „Konsortium, Enusa und Suisatom hatten dem Bund drei Projekte vorgelegt und dafür eine Unterstützung von insgesamt 90 Millionen Franken verlangt. Mit den Subventionsgesuchen wollten sie den Bundesrat nicht nur beauftragen, die Pläne im Sinne einer Selektionsinstanz zu evaluieren, sondern auch verpflichten, die Atomtechnik in der Schweiz finanziell zu unterstützen.“

Die beiden Dissertationen sind als Buch im Chronos Verlag erschienen.

Schliesslich wurde am 1. April 1960 der Bau des Reaktors in Lucens beschlossen. Wildi: „Gebaut wurde ein Versuchsreaktor, der später zum Zugangsstollen für das Kraftwerk ausgebaut wurde und eine kleine Kaverne, in welcher vorbereitende Untersuchungen stattfanden“. Nur kurze Zeit später – 1965 – bestellten die Nordostschweizerischen Kraftwerke AG (NOK) bei Westinghouse/BBC die Kernkraftanlage Beznau I, die 1969 den Betrieb aufnahm und bis heute Strom produziert.

Die Explosion von Lucens

Der Bau in Lucens hingegen verzögerte sich. Einerseits wirkten Bauprobleme lähmend, andererseits beschloss die Firma Sulzer 1967, aus dem Projekt auszusteigen. Dennoch wurde der Reaktor fertig gestellt und am 21. Januar 1969 in Betrieb genommen. Nach nur wenigen Stunden Betriebszeit kam es schliesslich im Brennelement 59 zu einer Explosion und damit zum Aus für den „Traum vom eigenen Reaktor“. Dennoch: Die Arbeitsgemeinschaft Lucens bilanzierte im Schlussbericht (Mai 1969): „Es ist selbstverständlich, dass Lucens für alle Beteiligten einen grösseren Wert verkörpert hätte, wenn die Reaktorentwicklung nicht abgebrochen worden wäre. Es wäre aber sicher falsch, Lucens deswegen jeden Wert abzusprechen … Gesamthaft betrachtet haben die gewonnenen Erfahrungen – eingeschlossen diejenigen negativer Art – für die beteiligten Firmen die Voraussetzung geschaffen, um von einer günstigen Ausgangslage aus auf dem Gebiete der Atomtechnik weiterarbeiten zu können“.

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