Von Felix Würsten

Die fortschreitende Degradation des Kulturlandes gehört zu den schwerwiegendsten Problemen unserer Zeit. Bis heute wurde weltweit ein Drittel der gesamten Landfläche durch menschliche Eingriffe umgewandelt - mit teilweise gravierenden Folgen. So werfen landwirtschaftlich genutzte Böden weniger Ertrag ab, wenn sie falsch bewirtschaftet werden, und durch die oftmals planlose Zersiedelung geht laufend fruchtbares Land verloren. Die Wissenschaft begegnet dieser facettenreichen Problematik bisher meistens mit einer sektoriellen Betrachtungsweise. Das soll sich, zumindest an der ETH Zürich, in den nächsten Jahren nun ändern. Vertreter aus sieben verschiedenen Departementen möchten die Grenzen der disziplinären Forschung überwinden und eine "Interdepartmental Priority Area" zum Thema nachhaltige Bodennutzung etablieren.

Ländliche Modellregionen

"Wir möchten vertieft untersuchen, welche Konsequenzen die heutige Landnutzung für die Weltbevölkerung hat und mit welchen ökologischen, technischen, wirtschaftlichen und politischen Massnahmen ein nachhaltiger Umgang mit der Ressource Boden erreicht werden kann", erklärt Rainer Schulin vom Institut für Terrestrische Ökologie. Dabei sehen sich die Forschenden mit einem grundsätzlichen Problem konfrontiert. "Wir haben es mit komplexen Systemen zu tun, in denen sich einzelne Prozesse über lange Zeiträume hinweg abspielen. Aus Kosten und Zeitgründen können wir also keine Experimente machen", meint Schulin. "Die anstehenden Fragen wollen wir deshalb mit Modellen untersuchen."

Diese Modelle sollen in zwei ausgewählten Regionen konkret angewendet werden. Wo die Fallstudien durchgeführt werden, ist noch offen. "Ein Gebiet wird sicher in der Schweiz liegen, vermutlich irgendwo im Alpenraum", erläutert Hans Rudolf Heinimann, Professor für Forstliches Ingenieurwesen. "Ergänzend dazu möchten wir ein zweites Fallbeispiel in einem Entwicklungsland bearbeiten, in dem die ETH bereits aktiv ist."

Positionierung im Forschungsumfeld

Wie sich die ETH mit ihrem Vorhaben im nationalen und internationalen Umfeld positionieren könnte, haben die Initianten im letzten November an einen Workshop in Horgen diskutiert. "Die Siedlungsentwicklung im ländlichen Raum ist zum Beispiel ein Faktor, der sich massiv auf die Bodennutzung auswirkt", meint Heinimann. "Für städtische Räume gibt es bereits gute Modelle, mit denen man solche Prozesse simulieren kann. Für den ländlichen Raum fehlen diese aber noch. Hier könnte also ein Schwerpunkt unserer Arbeit liegen."

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