Von Regina Schwendener

Der letzte Tag der offenen Tür bei den Physikern fand 1978 statt und war ausgesprochen erfolgreich. Einen besonderen Grund, warum es so lange bis zum nächsten, jetzt aktuellen Anlass gedauert habe, gibt es nicht, ist im Departement zu hören. Das Bedürfnis der Öffentlichkeit nach Information über die aktuelle Forschungsarbeit hat sich aber seither verändert. „Die Bevölkerung will heute genauer wissen, welchen Wert unsere Arbeit hat, was diese Arbeit kostet und was sie bringt. Diese berechtigte Neugierde wollen wir mit einem Tag der offenen Tür befriedigen und die ETH als attraktiven Ausbildungsort für Studierende, Doktorierende und, eher weniger bekannt, für Lehrlinge in verschiedenen Berufen, darstellen", erklärt Departementsvorsteher Professor Hans-Rudolf Ott. Ziel sei es, am Tag der offenen Tür das vielseitige Gesicht der Physik so darzustellen, dass interessierte Laien aktuelle Forschung mitverfolgen und nachvollziehen könnten - unterstützt durch Fachvorträge und den Besuch der „offenen" Laboratorien, in denen beobachtet werden könne, mit welchem Instrumentarium geforscht werde und wo Forschende bereitwillig über ihre Arbeit Auskunft geben werden.

Zudem soll mit den Demonstrations-Vorlesungen auch der Aspekt der Ausbildung beleuchtet werden. „Dazu gehören ausserdem Praktika, in denen die Besucher hantieren und unter der Anleitung von Experten Experimente selbst durchführen können", erklärt Ott. Zur guten experimentellen Forschung gehören aber auch die technischen Betriebe, die ebenso zur Besichtigung geöffnet werden. Ebenfalls zugänglich sind Ausbildungsstätten für die Lehrlinge in nichtakademischen Berufen.

Physik im Orchester der Naturwissenschaften

Heute ist die Biologie in aller Munde, und man vergisst dabei offensichtlich, dass die rasanten Fortschritte im Bereich Biologie ohne Chemie und Physik undenkbar sind. Aber nicht nur für das mikroskopische Verständnis biologischer Vorgänge braucht es die Physik. „Die experimentelle Physik leistet zum Beispiel grosse Beiträge für Fortschritte in der Informationstechnik, mittels der Herstellung von suprareinen Materialien, von künstlichen Materialkombinationen, bei der Herstellung neuer Stoffe und schliesslich bei der Eruierung von physikalischen Eigenschaften dieser Systeme", so Professor Ott. Er gesteht: „Am aufregendsten wird es dann, wenn die Resultate überraschend oder unerwartet sind."

In der Teilchen- beziehungsweise Hochenergiephysik stösst man mit neuen Fragestellungen an Grenzen, die man zu überwinden versucht. „Wir versuchen mit unserem heutigen Verständnis der Welt prinzipielle Fragen zu stellen und sie durch den Einsatz von Grossanlagen wie zum Beispiel am CERN zu beantworten. Und in der Astrophysik vergeht kein Monat, ohne dass neue Fakten aus den Weiten des Universums auf den Tisch kommen, die nach einer Erklärung rufen", so Hans-Rudolf Ott weiter.

Zudem leistet die Physik erhebliche Beiträge in den Grenzbereichen zur Biologie, Chemie, Medizin oder den Ingenieurwissenschaften. Komplexe Materialien und komplizierte Vorgänge zu verstehen, ist schwierig. Hier sind vor allem Fortschritte in der theoretischen Physik gefragt, die in allen Gebieten der Physik eine zentrale Rolle spielt.

Die Physik der Zukunft

Die Zukunft der Physik liegt in den nächsten zehn Jahren sicher einmal in der weiteren Erforschung von Systemen im Nanometerbereich", prohezeit Professor Ott. Vor allem hier bestehen grosse Erwartungen im Anwendungsbereich, speziell im Hinblick auf die stete Verkleinerung von elektronischen, photonischen und mechanischen Komponenten. Es sei jedoch schwer vorauszusehen, wann diese Minimierung an ihre prinzipiellen Grenzen gelangen werde. Man stosse heute in der Massenproduktion solcher Komponenten bereits an Grenzen, und es werde für einzelne Industriefirmen langsam unbezahlbar, neue Produktelinien zu lancieren. In diesem Zusammenhang wird die physikalische Forschung auch weiter in die Suche nach neuen Materialien involviert. „Wohin das führt, ist nicht klar. Auch nicht, wie zuverlässig sich diese neuen Materialien in der Anwendung verhalten werden", schränkt der Wissenschaftler ein und verweist auf einen weiteren Punkt in der Forschung, nämlich gezielt funktionale Materialien herzustellen oder neue experimentelle Möglichkeiten und Instrumente zu entwickeln, die noch besser sind, als die bestehenden.

Bereits heute wird, zum Beispiel von einer neuen Generation von Teilchenbeschleunigern gesprochen. Die Planung eines Teilchenbeschleunigers, dessen Kosten derart hoch sein würden, dass es weltweit nur noch eine Anlage geben werde, sei bereits angelaufen. "Bei solchen Grossvorhaben müssen deren Exponenten viel Idealismus und Zeit in lange Projektierungsphasen investieren. Zusammenarbeit ist auch in kleinerem Rahmen angesagt.

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