Von Jakob Lindenmeyer

Mit rund 150 Zuhörenden war die Aula der ETH Zürich bis auf den letzten Platz gefüllt. Gekommen waren primär Studierende, aber auch einige ältere Semester. Das Licht ging aus und die Semper-Aula verwandelte sich für eine Stunde in eine Raumfähre, mit der Astronaut Nicollier das Publikum in einer perfekten Show auf eine Reise durch den Weltraum mitnahm.

Letzten Freitagabend erzählte Astronaut Nicollier in der ETH-Aula von seinen Abenteuern im All. gross

"Forschung ist ein unendliches Abenteuer", eröffnete der Astronaut und Astrophysiker Claude Nicollier seine Weltraum-Präsentation. "Als Astronaut ist man auch ein Abenteurer." Das sei zwar gefährlich, man bekomme aber auch viel dafür. Da wären etwa die 32 Sonnenauf- und Untergänge, die man im Orbit pro Tag erleben darf. Nicolliers Bilder von der Internationalen Raumstation und von fernen Galaxien sind fantastisch.

"Der Weltraum ist so nah!"

Ausserdem sei das All doch so nah - nur achteinhalb Minuten nach dem Start von Cape Canaveral sei man bereits im Orbit. Möglich macht dies das Space-Shuttle - "ein technisches Wunder". Ebenfalls grosse Bewunderung erntet an diesem Abend die Apollo-Mission, die es der Menschheit nur acht Jahre nach John F. Kennedys Ankündigung ermöglichte auf dem Mond zu landen. "Ein Beispiel für uns alle!" Obwohl die Apollo 13-Mission nicht ohne Probleme verlief, hiess die Devise stets: "Failure is not an option!"

Auf seiner vierten Raummission (STS 103) reparierte Astronaut Nicollier am 23. Dezember 1999 auf seinem achtstündigen Raumspaziergang das Weltraumteleskop Hubble. (Foto: NASA) gross

Doch in den letzten Jahren hatten die Raumfahrer weniger Glück. Die explodierten Raumfähren Challenger (1986) und Columbia im vorletzten Jahr (1) zeigten, dass insbesondere Start und Landung besonders gefährlich sind. "Die Verlustrate von 1/56 ist ein zu hohes Risiko", urteilte Nicollier kritisch. Um dieses zu senken, hält sich die NASA an eine strikte Disziplin, und nicht zuletzt heisse das Geheimrezept: "Trainieren, trainieren und nochmals trainieren!"

Grenzenlose Eroberung des Weltraums

Nach der zweijährigen Sperre aufgrund des Columbia-Absturzes plant die NASA bereits für Mai nächsten Jahres, mit dem Space Shuttle wieder ins All zu fliegen, nicht zuletzt um den ehrgeizigen Fahrplan einzuhalten, die Internationale Raumstation ISS bis 2010 fertig zu bauen. Mittelfristig möchte die NASA zwischen 2015 und 2020 Astronauten für mehrere Wochen bis Monate auf dem Mond stationieren. Das grosse Ziel jedoch sind die für 2030 geplanten bemannten Flüge zum Mars. Doch vorher werden noch einige Roboter unseren roten Nachbarplaneten erkunden.

Die Raumfahrt hat in den nächsten Jahrzehnten also einiges zu bieten. Als anspornendes Schluss-Zitat lieferte der Astronaut auf der letzten Folie gleich noch eine passende "Take-home message" zur zukünftigen Eroberung des Weltraums: "No Limits!"

Bereichernde Auslanderfahrung

Das Publikum ist begeistert. Der langanhaltende Applaus holt einen wieder zurück auf den festen Erdboden. Nützlich fanden die Studierenden insbesondere Nicolliers Karrieretipps und Ratschläge aus eigener Erfahrung: "Sucht den zukünftigen Arbeitsplatz nicht nur hier in der Schweiz, sondern überall auf der ganzen Welt - ...und manchmal auch darüber hinaus." Das Ausland sei extrem bereichernd. Man solle daher offen sein, auch ins Ausland zu gehen, rät der Astronaut. „Doch danach sollte man auch wieder in die Schweiz zurückkehren.“

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