Jonas Baud

Man fühlt sich wie in einer anderen Welt. Beinahe unwirklich schön das Panorama: Über uns das mächtige Monte-Rosa Massiv mit dem höchsten Punkt der Schweiz, der Dufourspitze (4634 m) und rechts das majestätische Matterhorn. Wir sind umgeben von einer weissen Landschaft: Das ewige Eis des Gornergletschers, gespickt mit Geröll und Schutt. Jeder Schritt auf diesem Boden muss geprüft werden; es ist nicht ungefährlich, sich hier zu bewegen. Unvermittelt tut sich eine Spalte auf, oder eine Wasserpfütze. Es ist ein faszinierendes Gefühl, sich in dieser Eiswüste zu befinden, und das mitten im Sommer, bei perfekten Bedingungen.

Gletscherforschung im Alltag

"ETH Life" hatte die Möglichkeit, den ETH-Gletscherforscher Andreas Bauder und seinen wissenschaftlichen Mitarbeiter Jens Eller einen Tag lang auf dem Gletscher zu begleiten und die Forschungsaktivitäten zu beobachten. Wir fuhren gemeinsam in Zürich los in Richtung Zermatt. Dort stiegen wir um auf die Gornergratbahn, die uns langsam, aber stetig 1'500 Höhenmeter hinauf in die prächtige Alpenwelt brachte. Unser Ziel war die Station Rotenboden; von dort aus wanderten wir hinunter zum Gletscher.

Der Gornergletscher ist etwa 13,5 Kilometer lang und bedeckt mit allen Seitengletschern eine Fläche von 60 Quadratkilometern. Er bildet somit hinter dem Aletschgletscher die zweitgrösste zusammenhängende Gletscherfläche der Schweiz.

Datenfluss vom Gletscher nach Zürich

Die ETH betreibt ein umfangreiches Messdispositiv auf dem Gletscher. Gemessen wird unter anderem die Eisbewegung. Andreas Bauder: „Dieser Gletscher bewegt sich im Untersuchungsbereich etwa 20 Meter pro Jahr“. Registriert wird dies durch rund 40 Messtangen, die im Eis stecken.. Ein Laser-Theodolit ausserhalb des Gletschers misst stündlich Winkel und Distanzen und kann so die aktuelle Position der Stationen eruieren. Ein stationärer Computer erfasst die Daten. "Ich kann auf diese zugreifen und sie jederzeit anschauen. Sie werden einmal im Tag automatisch an die ETH übermittelt." Das erleichtere die Arbeit sehr.

Jeden Herbst werden die Stangen sechs bis acht Meter tief ins Eis eingebohrt. Da im Sommer die Eisdicke aufgrund der Schmelze stark abnimmt, müssen sie regelmässig kontrolliert werden. Genau dies nun war die Aufgabe des ETH-Forschungsteams unter der Leitung von Andreas Bauder, die ich auf diesem Rundgang begleiten konnte. Nur an einigen Stationen musste nachgebohrt werden, um zu verhindern, dass die Stangen vorzeitig ausschmelzen; ansonsten waren nur kleinere Korrekturen vorzunehmen, so dass wir relativ zügig vorankamen.

Bauder geniesst es bei seiner Arbeit, auch in der Natur Forschung betreiben zu können: „Mich fasziniert die Glaziologie, da Eis eine reine Materie ist und man am Objekt selber Experimente durchführen kann."

In den Schweizer Gletschern hat aufgrund der Klimaerwärmung in den letzten Jahren die Ablation - also die Schmelze - stark zugenommen. Die Masse und Länge der Gletscher nimmt generell mehr oder weniger schnell ab. Doch Andreas Bauder sieht noch keinen Anlass zu Alarmismus: „Da der Gornergletscher bis zu über 400 Meter dick ist, bleibt er uns noch lange erhalten“ .

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