Claudia Naegeli

„An der ETH wird reine Prestige-Forschung betrieben.“ „ETH-Absolventen verfügen nicht über das nötige Wissen, um sich in der beruflichen Praxis zurechtzufinden.“ Solche und ähnliche Vorwürfe sind in der letzten Zeit vor allem von Seiten der Maschinenindustrie laut geworden und haben es bis auf die Titelseite des „Tages-Anzeigers“ geschafft. Doch was ist wirklich dran am Bild vom verbildeten ETH-Wissenschaftler?

„Natürlich haben ETH-Absolventen von der Praxis keine Ahnung“, sagt Professor Georg Frater, Senior Scientific Advisor des Duft- und Aromenherstellers Givaudan. „Doch das erwarte ich von ihnen überhaupt nicht.“ Praxis bedeute in erster Linie die Entwicklung neuer, immer noch besserer Produkte, Zeitdruck, regulatorische Restriktionen, interne Politik und oft unklare Marketingwünsche. „Die praktische Erfahrung kommt ganz von allein“, erklärt der Präsident der Schweizerischen Chemischen Gesellschaft. Was ETH-Absolventen allerdings gelernt haben müssen, sei wissenschaftliches Arbeiten: „Sie müssen wissen, wie man eine Fragestellung analysiert und angeht.“

Kein Ersatz für Industrieforschung

Grundsätzlich brauche die Industrie von der Forschung vor allem „grosse Horizonte“, findet Professor Georg Frater. Die ETH soll für die Privatwirtschaft eine Art Wegweiser sein. „Sie soll zeigen, in welche Richtung wir uns bewegen müssen.“ Professor Peter Chen vom Laboratorium für Organische Chemie an der ETH fühlt sich von den Aussagen des Wirtschaftsvertreters bestätigt (1). Seiner Ansicht nach besteht die Aufgabe der ETH vor allem darin, eine führende Rolle in der Wissenschaft zu übernehmen. „Wir müssen uns bereits heute mit Fragen beschäftigen, welche für die Wirtschaft erst in fünf oder mehr Jahren aktuell sein werden“, sagt der ETH-Professor. Eine Hochschule könne kein Ersatz für die Industrieforschung sein. Professor Georg Frater sieht gar die Freiheit der Forschung bedroht, wenn sich die Wissenschaft zu sehr an industriellen Interessen ausrichte. Trotzdem sei es natürlich wünschenswert gemeinsame Synergien zu nutzen.

Der Pharmakonzern Hoffmann-LaRoche arbeitet beispielsweise im Bereich Systembiologie strategisch mit der ETH und der Universität Zürich zusammen. Professor Klaus Müller, Head of Science and Technology Relationships, sieht die Zusammenarbeit zwischen Hochschulen und der Industrie als eine Art Tischtennis-Spiel. „Jede Forschung ist eine Interaktion zwischen reiner Grundlagenforschung und anwendungsorientierter Wissenschaft“, sagt er. Allein um eine gute Lehre zu ermöglichen, sei es unabdingbar, dass eine Hochschule Grundlagenforschung betreibe. „Eine Hochschule soll keine industrielle Forschung betreiben, doch sie soll offen sein für Probleme, die sich der Industrie stellen“, fügt Professor Klaus Müller an.

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