(cm) Die Strukturbiologie-Forschungsgruppe am Scripps Research Institute von Geoffrey Chang hat drei viel zitierte Artikel in Science zurückgezogen. Zudem sollen zwei Artikel derselben Wissenschaftler in den Zeitschriften Journal of Molecular Biology und PNAS widerrufen werden (1). Dies berichtet die Zeitung „The Scientist“ anfangs dieses Jahres.

Zum Rückzug führten vor allem die Befunde einer ETH-Forschungsgruppe, die zeigten, dass die vorgeschlagene Struktur für die ATP binding cassette Transporter nicht stimmen konnte. So zeichnet eine Arbeit des ETH-Professors Kaspar Locher von letztem September in der Fachzeitschrift „Nature“ ein anderes Bild dieses unter anderem für Antibiotika-Resistenzen wichtigen Transportsystems (2). Er sei sich nicht sicher, ob es je einen Rückzug in dieser Grössenordnung gegeben habe, meinte Locher gegenüber „The Scientist“.

Die umstrittenen „Science“-Publikationen wurden bereits 729 mal zitiert. Die erste erschien 2001 und die letzte 2005. Bereits früher kamen Zweifel an den Ergebnissen von Changs Arbeiten auf, doch fehlte bis zur ETH-Arbeit eine strukturbiologische Analyse, welche die Arbeit der Scripps-Leute widerlegte.

Geoffrey Chang bedauerte gegenüber „The Scientist“ die durch ihn entstandene Konfusion und entschuldigte sich. Er sei zu einer falschen Struktur aufgrund eines Fehlers in seiner eigenen Software gelangt. Bloss zehn fehlerhafte Programmcodezeilen haben fünf Jahre Forschungsarbeit vernichtet.