(nst) Der mit 100'000 Franken dotierte nationale Latsis-Preis ist eine der ganz wichtigen wissenschaftlichen Auszeichnungen in der Schweiz. Mit Patrick Jenny, SNF-Förderungsprofessor für Numerische Strömungsberechnung am Institut für Fluiddynamik der ETH Zürich, erhält dieses Jahr erst zum zweiten Mal überhaupt ein Ingenieurwissenschaftler den Latsis-Preis (der andere ist Martin Vetterli von der EPF Lausanne; er hat ihn 1996 bekommen). Der Preis honoriert seit 1984 besondere wissenschaftliche Leistungen von jeweils bis zu 40 Jahre alten Forschenden in der Schweiz. Die Auswahl der Preisträger erfolgt durch den Nationalen Forschungsrat des Schweizerischen Nationalfonds.

Überraschung und Motivationsschub

„Völlig überrascht“ sei er über diese Auszeichnung, sagt Patrick Jenny gegenüber „ETH Life“. „Ich hoffe, den damit verknüpften hohen Erwartungen auch gerecht zu werden“, so der 39-jährige Forscher, der ursprünglich an der ETH Informatik studierte und über seine Leidenschaft für das Fliegen zur Strömungslehre gelangt ist. 1997 hat er an der ETH in computergestützter Strömungsmechanik doktoriert. Danach forschte er zwei Jahre lang an der Cornell University in den USA. Heute sieht er sich als Ingenieurwissenschaftler, der sich stark auf Mathematik, Physik und Informatik abstützt. „Der Preis bestätigt mir, dass meine Forschung anerkannt wird und Relevanz besitzt. Und das sorgt für einen schönen Elanschub.“

Jenny befasst sich mit Mehrskalenmodellierung, um komplexe Strömungssysteme rechnerisch so in den Griff zu bekommen, dass leistungsstarke Computer sie mit nützlicher Präzision modellieren können. Mögliche Anwendungen sind Simulationen heisser Gaswirbel über einem Bunsenbrenner, von Abwässerflüssen nach der Seemündung einer Kanalisation oder des Strömungsverhaltens von Erdöl im porösen Gestein unter einem Bohrturm. Diese Phänomene sind nur scheinbar chaotisch, denn sie folgen gewissen Gesetzmässigkeiten.

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