(sb) ETH-Forscher um den Pflanzenbiotechnologen Wilhelm Gruissem sind am internationalen Forschungsprojekt „BioCassava Plus“ zur Verbesserung der Nahrungsmitteleigenschaften von Maniok (Cassava) beteiligt, das in den nächsten fünf Jahren von der Bill and Melinda Gates Stiftung mit 7.5 Millionen Franken unterstützt wird. Das internationale Forscherteam hat sich zum Ziel gesetzt, mit Hilfe gentechnologischer Methoden den Eiweiss-, Zink, Eisen-, Vitamin A- und Vitamin E-Gehalt von Maniok zu erhöhen. Zudem wollen die Forscher die Haltbarkeit dieser Wurzelpflanze nach der Ernte verbessern. Gerade die Haltbarkeit des Manioks stellt ein grosses Problem dar. Denn wenn die Wurzel einmal geerntet ist, muss das von ihr produzierte giftige Zyanid sofort entfernt werden.

Das ETH-Forscherteam hat hier schon wichtige Vorarbeiten geleistet. In einer Publikation aus dem Jahre 2003 haben die Wissenschafter gezeigt, dass die Maniokwurzel ein optimiert zusammengesetztes Eiweiss produzieren kann (1). In der neusten Ausgabe der Zeitschrift „Plant Biotechnology Journal“ hat das ETH-Team nun Maniokpflanzen vorgestellt, die nach „Impfung“ mit Virus-RNA gegenüber Virenbefall eine erhöhte Resistenz zeigen (2).

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