Mit „Range Imaging“ kann mit einem Druck auf den Auslöser eine 3D Bildinformation erfasst werden, weil Laserlichtimpulse die dreidimensionale Umgebung abtasten. Da die Lichtgeschwindigkeit bekannt ist, kann aus der Laufzeit des Laserlichts für jedes Pixel des CCD/CMOS-Chips, der zur Erfassung und Verarbeitung der Daten dient, die räumliche Distanz zum Reflektionspunkt auf einem Objekt berechnet werden. „Tausende Lasereinheiten werden quasi auf die Grösse eines Mikrochips geschrumpft und liefern ebenso tausende 3D Bildpunkte gleichzeitig“, erklärt Timo Kahlmann, der sich hauptsächlich mit der Kalibrierung dieser hochauflösenden und echtzeitfähigen Sensoren beschäftigt.

Damit sind völlig neue Anwendungen denkbar. Eingesetzt werden die Kameras bereits versuchsweise in den Bereichen Robotik, Qualitätskontrolle, Architektur, Biometrie (3D-Gesichtserkennung), Multimedia und in der Filmindustrie. In der Automobilindustrie beschäftigt man sich laut Timo Kahlmann schon seit längerer Zeit mit so genannten „Advanced Precrash Sensoren“, die in der Lage seien, die Grösse und die genaue Entfernung eines Objektes zu messen, welches sich dem Fahrzeug nähert. Diese Informationen können für Fahrerassistenzsysteme wie beispielsweise Einparkhilfen genutzt werden. Momentan kostet eine RIM-Kamera noch mehrere tausend Franken, sobald die Messtechnik jedoch in den Massenmarkt eindringt, soll ein Zielpreis von hundert Franken pro Stück erreicht werden.