Im Wintersemester 99/00 führte das Departement Elektrotechnik der ETH Zürich im Grundstudium erstmals die sogenannten PPS-Kurse durch. PPS heisst: Projekte, Praktika und Seminare sind nach einem Punkte-System aufgebaut. Das Institut für Automatik bietet in diesem Rahmen "Environ - Technological Environments for Children with Special Needs" an, zu welchem sich zu Beginn des ersten Semesters sechs Studenten eingeschrieben haben. Gegenwärtig beteiligen sich zehn Studierende daran, freut sich Stefan Tuchschmid. Er ist einer aus dem aktuellen "Environ"-Team, der seit knapp zwei Jahren dabei ist und mit dem Wechsel ins Fachstudium ausscheidet - zu seinem Bedauern.

Esther arbeitet oller Begeisterung am Computer. gross

Kindern mit besonderen Bedürfnissen helfen

Ziel des Projekts "Environ" ist, Kindern mit besonderen Bedürfnissen den Zugang zum Computer und damit auch zu ihrer Umwelt zu ermöglichen oder zu vereinfachen, erklärt der Student. In wöchentlichen Sitzungen planen zehn Studierende zusammen mit den Leitern des Kurses, Professor Walter Schaufelberger, dem Initianten des Projekts, und Projektleiter Franta Kraus - beide vom Institut für Automatik - wie den Kindern der Schule für Körper- und Mehrfachbehinderte der Stadt Zürich geholfen werden kann. Bei einem Besuch in der Schule konnten sich die am Projekt beteiligten Personen kennenlernen und sich zudem ein Bild darüber machen, wem ihre Arbeit schliesslich dienen soll. Als absolut vorrangig für eine möglichst reibungslose Fortsetzung der Arbeiten durch spätere Studierende gilt es, alle Arbeiten gründlich zu dokumentieren.

Eigene Spiele entwickelt

Die Gruppe Spiele/Sprachsynthese konzentrierte sich zum Beispiel darauf, Spiele zu entwickeln. Es zeigte sich aber schnell, dass dies arbeitsaufwendiger sein würde als zuerst angenommen. Gründe waren die Computerinfrastruktur der Schule, die zu wenig Erfahrung mit der Programmiersprache Javascript hat und die ungenügende Bildschirmauflösung an den Computerarbeitsplätzen der Schule. Trotz aller Schwierigkeiten haben in der Zwischenzeit die ersten zwei Spiele Form angenommen. Es handelt sich dabei um eine Würfeloberfläche und eine Anzahl Tiere, die auf dem Bildschirm erscheinen. Das Kind erkennt die Anzahl der Punkte auf dem Würfel oder der im Bild erscheinenden Tiere und muss diese Zahl eingeben. Ist sie richtig erkannt, wird ein Teil eines Fotos aufgedeckt - wie bei einem Puzzle.

"Schellenursli"

Beim Besuch der Schule für Körper- und Mehrfachbehinderte sahen die Studierenden erstmals eine "Buchblätter-Maschine", ein Instrument, das Kindern, die nicht blättern können, möglich macht, ein Buch selbständig zu lesen und dabei durch Knopfdruck zu blättern. Da sie aber nicht besonders gut funktionierte, entstand die Idee, Bücher elektronisch zu erfassen, um sie über einen Bildschirm lesen zu können. Ein elektronisches Buch war leicht zu erstellen: Es genügten ein Scanner, um die Bilder und eine Tastatur, um den Text zu erfassen. Text und Bilder wurden als erste Version in eine Power Point Präsentation eingebunden. Diese Lösung war jedoch nicht optimal, da sie auf den alten Rechnern der Schule nicht ansprechend funktionierte. Im nächsten Semester wurde eine Lösung auf Basis von HTML und Javascript gefunden, die web-basiert, portabel und schnell ist. Bis jetzt sind neben dem "Schellenursli" noch vier weitere elektronische Bilderbücher entstanden.

Probleme mit der Maus

Die Aufgabe der Gruppe "Joystick" bestand darin, einen Computer-Joystick zu produzieren, der dem Rollstuhl-Joystick ähnlich ist. Mit diesem können die Kinder im Gegensatz zu gekauften (Spezial-)Joysticks für den Computer viel besser umgehen, insbesondere da sie die Steuerung des elektrischen Rollstuhls aus dem täglichen Leben sehr gut kennen. Der "Environ"- Joystick sollte daher - mindestens äusserlich - dem Rollstuhl-Joystick baugleich sein. Die Konstruktion erwies sich als eine schwierige Geburt. Die Tests sind jedoch schon fast abgeschlossen, und die neue Gruppe wird die ersten Joysticks an der Schule installieren. - Ein kleines amüsantes Detail: Für die Studierenden war eines der Hauptprobleme, dass es unzählige Abteilungen in der ETH gibt und sie jedesmal weiter verwiesen wurden, weil anscheinend nie jemand für das aktuelle Problem zuständig war. Viel Zeit haben sie mit administrativen Arbeiten und mit Kleinigkeiten verloren - so ist im Protokoll nachzulesen.

Stefan Tuchschmid studiert im vierten Semester Elektrotechnik und hat die ganze Zeit am Projekt mitgearbeitet.

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