Was unterscheidet das diesjährige Symposium mit dem Motto "Spitzenforschung für das 21. Jahrhundert" von denjenigen in den Vorjahren?

Professor Hauke Hennecke: Die Latsis-Symposien der letzten Jahre waren entweder auf bestimmte Forschungsthemen fokussiert oder sie wurden jeweils von einer einzigen Wissenschaftsdisziplin dominiert. Die ETH-Organisatoren nahmen sich als Redner meist zurück und überliessen das Rednerpult in- und ausländischen Gästen. Im diesjährigen Latsis-Symposium kommt die Forschung an der ETH Zürich mit ihren vielfältigen Facetten zum Zug, und es treten mit einer Ausnahme nur Rednerinnen und Redner unserer Hochschule auf. Ich bin der Latsis-Stiftung sehr dankbar, dass sie dieser Form der wissenschaftlichen Selbstdarstellung mit Begeisterung zugestimmt hat.

Es sind doch oft einzelne, kleine Mosaiksteinchen, die zu einem revolutionären Forschungsergebnis beitragen und die Spitzenforschung "nur" unterstützen. Bleiben die auf der Strecke?

Fortschritte in der Forschung bauen selbstverständlich auf einem Fundament von vielen Einzelbausteinen auf, aber sie werden auch von Zufallsbeobachtungen gelenkt. Wenn dann ein gescheiter Geist zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit den richtigen Schlussfolgerungen mal einen Durchbruch erzielt, ist das doch keine Abwertung der wichtigen Vorarbeiten! Es sind auch häufiger Einzelpersonen oder kleine Teams an der Erstellung solcher Meilensteine beteiligt als grosse, generalstabsmässig geführte Forschungsorganisationen.

Aber der Begriff "Spitzenforschung" impliziert doch, dass zwischen dieser und dem Durchschnitt unterschieden wird…

Ich gebe zu, dass das Wort "Spitzenforschung" als Bezeichnung für Top-Ergebnisse an vorderster Forschungsfront einige Gemüter provozieren mag. Solide Forschung, die momentan weniger im Brennpunkt des öffentlichen Interesses steht, ist selbstverständlich gleichberechtigt und gleichwertig, zumal sie durch unerwartete Befunde über Nacht selbst einmal in den Mittelpunkt geraten kann. Tatsache ist aber auch, dass an unserer ETH hervorragende Forschungsleistungen von international als führend anerkannten Forscherinnen und Forschern erbracht werden. Wir sollten uns nicht ohne Stolz dazu bekennen, und ich bedauere einzig, dass in einem zweitägigen Symposium die Zeit nicht reicht, um allen Spitzenleistungen gerecht zu werden.

Sie "servieren" Ihren Gästen einen sehr umfangreichen Themenkatalog, dessen Inhalt auch verarbeitet und der Öffentlichkeit vermittelt werden sollte. Welche Themen stehen am Symposium im Vordergrund?

Die Forschungskommission der ETH Zürich als Organisatorin des Symposiums hat sich bemüht, ein attraktives Programm zu erstellen, das möglichst ausgewogen die Aktivitäten der verschiedenen Departemente widerspiegelt. Schwerpunktmässig werden aktuelle Themen aus den Bio- und Materialwissenschaften, der Informationstechnologie, den Umwelt- und Erdwissenschaften und den Sozialwissenschaften behandelt. Allen gemeinsam ist, dass sie ein meist optimistisches, gelegentlich aber auch konstruktiv-kritisches Bild in die Zukunft projizieren.

Was erhoffen Sie sich? Welches Ziel haben Sie im Auge?

Es soll moderne, spannende und zukunftsorientierte Wissenschaft auf anspruchsvollem Niveau und dennoch in verständlicher Form kommuniziert werden. Es soll die Faszination wissenschaftlicher Forschung und der Enthusiasmus der Forscherinnen und Forscher für ihr Metier vermittelt werden.

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