Wer von der Podiumsdiskussion „Die Kommerzialisierung der Forschung – Chancen und Gefahren“ eine hitzige Auseinandersetzung oder zumindest eine lebhafte und offene Diskussion erwartet hatte, wurde enttäuscht. Das lag vielleicht daran, dass die eingeladenen Exponentinnen und Exponenten aus Wissenschaft und Wirtschaft allesamt Direktbeteiligte oder Befürworter einer engen Zusammenarbeit von Hochschule und Industrie waren. Die Gegenseite fehlte, seien das nun Forscherinnen, die in der Kommerzialisierung eine Bedrohung ihrer Disziplin sehen oder Vertreter aus der Politik, die vermehrt die Interessen der Öffentlichkeit eingebracht hätten.

Die ETH-Professorin Sabine Werner, deren Gruppe sich mit Wachstumsfaktoren und Gewebsregeneration, insbesondere mit Wundheilung der Haut beschäftigt, beschreibt ihre Erfahrungen mit Firmen als unterschiedlich. Positiv sei, dass so eine schnelle Umsetzung ihrer Forschungsresultate stattfinde, was sie der Bevölkerung ja auch schuldig sei. Weiter seien grosse Mengen Forschungsgelder in das Labor geflossen. Projekte wurden ermöglicht, die akademisch sonst nicht möglich gewesen wären. Durch die Firmen-Kooperationen hätten sie Zugang zu vielen interessanten Reagenzien bekommen. Negativ seien Firmen, die glauben, sie könnten sich mit einer einzigen Kooperation das gesamte Labor-Know-how aneignen oder die Forschung in eine bestimmte Richtung drängen. Um das zu verhindern, müsse man sich vertraglich gut absichern und vor allem auch bei der Wahl der Firma sehr vorsichtig sein.

Lizenzrechte für die Schublade

Bei der Wahl des Kooperationspartners müsse man ausserdem darauf achten, dass die Nutzungsrechte eines Patentes von einer Firma auch wirklich für die Entwicklung von Produkten verwendet werden, unterstrich Alison Campbell, Direktorin des Londoner Medical Research Councils, einer staatlichen Institution zur Förderung medizinischer Forschung. Im schlimmsten Fall würden die Lizenzrechte nämlich nur erworben, um das Wissen unter Verschluss zu halten. Solche Vorfälle gelangen natürlich normalerweise nicht an die Öffentlichkeit, doch kürzlich wurde der Vizepräsident der Staubsaugerfirma Hoover gefilmt, wie er im Zusammenhang mit einer Patentstreitigkeit sein Bedauern darüber geäussert hat, nicht die exklusiven Lizenzrechte erworben zu haben, um das ganze in eine Schublade stecken zu können. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Absicherung, im akademischen Bereich ungehindert mit dem Wissen weiterarbeiten zu können. Die Forschungsfreiheit müsse gewährleistet sein.

Grundlagenforschung mit angewandtem Touch

Für Frau Werner ist das kein Problem. Sie betont, dass ihre Firmenkooperationen keinen direkten Einfluss auf ihre Forschung haben. „Unsere Forschungszusammenarbeiten mit der Industrie sind Kooperationen im Bereich der Grundlagenforschung, die zwar einen angewandten Touch haben, aber es ist auf jeden Fall Grundlagenforschung. Und diese Projekte sind durchwegs Projekte, die von mir oder unserem Labor ausgehen und die dann von der Industrie übernommen werden, weil sie auch für die Industrie interessant sind. Entweder sie werden akzeptiert oder sie werden nicht akzeptiert. Und dann gibt es diese Industriekooperationen nicht. Wir sind ja glücklicherweise in einer Lage, wo wir uns leisten können, auch durch unsere akademischen Mittel, die Forschung zu betreiben, die wir wirklich wollen.“

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