Im Rahmen der Tagung der Gesellschaft für Angewandte Mathematik und Mechanik (GAMM) trafen sich diese Woche an der ETH 814 Ingenieure und Mathematiker aus aller Welt um Brücken zu schlagen zwischen den verschiedenen Fachdisziplinen. Ungewohnt für die ETH sind die über 100 Teilnehmenden aus osteuropäischen Ländern, wie Russland oder der Ukraine. Mit dem Kurzporträt eines engagierten ETH-Tagungsteilnehmers (siehe Kasten) sowie einem Erlebnisbericht von der Übernachtung im ETH-Bunker geht ETH Life im dritten und letzten Teil der GAMM-Berichterstattung mehr auf die menschlichen und sozialen Aspekte dieser Mammut-Tagung an der ETH ein.

Drei Tage im Zug unterwegs

Hier muss es sein. Ich stehe vor einem Schild mit der Aufschrift "Shelter" am Eingang zum Luftschutzraum des Rechenzentrums. Hier sind Konferenzteilnehmer der GAMM untergebracht, die kein erschwingliches Hotel gefunden haben. Um sieben Ecken gelange ich schliesslich in den Aufenthaltsraum. Ich setze mich zu einer Gruppe von Männern, die gerade ihr Abendbrot verspeisen und sich in einer fremden Sprache unterhalten. Alle Esswaren sind in kyrillischer Schrift angeschrieben. Um Geld zu sparen, haben einige Teilnehmer ihr Essen aus der Heimat mitgebracht. Sofort bieten sie auch mir davon an. Obwohl ich gerade in der ETH-Mensa gegessen habe, nehme ich auch ein bisschen Brot, um die Gastgeber nicht zu brüskieren.

Alle sprechen recht gut Englisch; schon bald erzählen sie mir von ihrer Anreise. Während der russische Forscher mit dem Flugzeug gekommen ist, sind die Ukrainer mit der Bahn angereist: "Wir sind drei Tage unterwegs gewesen." Dazu der Russe: "Das ist nicht besonders lang. Ich bin vor einigen Jahren mit der Bahn an einen Kongress in Peking gefahren". Klar, sie hätten lieber in einem Hotel übernachtet. Aber auch diese Unterkunft sei in Ordnung, meinen sie und essen weiter in ihren dicken Pullovern und Faserpelzjacken. Sie beschweren sich nicht über das fehlende Warmwasser und die tiefen Temperaturen in der fensterlosen Zivilschutzanlage.

Aufenthaltsraum in der Zivilschutzanlage gross

Viel lieber sprechen sie über Mathematik. Der russische Forscher ist Oberassistent an der Universität von Moskau. Ich frage ihn, ob diese Universität die beste von Russland sei. Da werden seine blauen Augen ganz klein. "Nein, die beste der Welt! Zumindest für Mathematik." Klar gebe es noch andere gute wie Oxford, Caltech oder MIT: "Die glauben, die besten zu sein, aber mit uns müssen sie immer noch rechnen." Und gleich will er zum Beweis antreten: Mit wenigen Strichen zeichnet er einen Sonnenaufgang aufs Papier und meint: "Bei unserer Aufnahmeprüfung müssen die Kandidaten eine Funktion finden, die dieses Bild erzeugt." Um der Aufgabe auszuweichen, lenke ich das Thema auf die Arbeitssituation an der Uni. Zum Glück gelingt das Ablenkungsmanöver.

Aufnahmeprüfung in Moskau: Finde eine Funktion, die den Sonnenaufgang darstellt gross

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