Von Dieter Imboden

Als ich vor dreissig Jahren in den USA eine Postdoc-Stelle an einem ozeanografischen Institut suchte, schrieb ich einen Brief an einen Professor in San Diego und erläuterte ihm meine Pläne. Einige Wochen später erhielt ich per Post eine positive Antwort. Dann folgten ein, zwei administrative Schreiben für das Visum. Das war schon alles. Kein einziges Telefongespräch, keine E-Mail, nicht einmal ein Fax, nur ein paar gut geplante Briefe per Luftpost.

Ganz anders ging es vor vier Jahren im Vorfeld meines Aufenthaltes als Gastprofessor am California Institut of Technology in Pasadena zu. Der vorbereitende Informationsaustausch war intensiv und nutzte alle modernen Mittel. Manchmal folgten sich die Mails innert weniger Tage: Einmal ging es um ein noch auszufüllendes Formular, dann um eine Zusammenfassung meiner geplanten Vorlesung, etwas später um die technischen Hilfsmittel dazu und um vieles mehr. Jede Reaktion darauf war (dank der Technik) einfach und rasch – instant sozusagen - aber der totale Zeitaufwand war trotzdem weit grösser als 25 Jahre zuvor.

Instant World macht’s einfach und schnell. Wir würden heute ganze Heerscharen von Leuten beschäftigen, wenn jedes Mail noch per Schreibmaschine getippt und im Couvert verschickt werden müsste. Das gleiche gilt für die wissenschaftliche Information. Vorbei ist die mühsame Suche nach einer Zeitschrift, das Warten vor dem Schalter und dem Fotokopierer. Instant Library - Artikel in Hülle und Fülle. - Gelobt seien Fortschritt und Effizienzsteigerung. - Von meinen Kollegen höre ich allerdings immer öfters Klagen über den Anstieg des unproduktiven Leerlaufes. Sie würden jeden Tag zwei oder mehr Stunden vor dem Bildschirm sitzen und Mails erledigen. Wo ist das Problem?

Das Problem sind wir. Wir haben es mit konstanter Regelmässigkeit fertig gebracht, Erfindungen zur Vereinfachung unseres Lebens durch entsprechende höhere Ansprüche mehr als zu kompensieren. Statt zu denken, hacken wir eine E-Mail in den Computer, und dann noch eine und noch eine, bis wir all das zusammen haben, das früher in einen einzigen Brief gehörte. Am Schluss bleibt uns nicht mehr Zeit , weder zum Denken, noch zum Träumen.

Die totale Vernetzung hält uns im Trab - das ist die eine, harmlosere Seite von instant world. Die andere ist komplexer. Die Systemanalyse lehrt, dass eine Rückkopplung ohne Verzögerung oder Dämpfung ein System sprengen kann. Daher sind die Kernphysiker dankbar über die verzögerten Neutronen der Kernspaltung, ohne die sich ein Atomreaktor kaum steuern liesse. Die Börse musste zur Verhinderung eines elektronisch induzierten Kollapses neue Regeln einführen (den kontrollierten Unterbruch der Geschäfte beispielsweise, wenn die Kursveränderungen einen kritischen Wert überschreiten).

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