(mib) In Deutschland wird derzeit heftig über die Chancen und Risiken der Grünen Gentechnologie diskutiert. Vor allem das Inkrafttreten des neuen Gentechnikgesetzes vor wenigen Wochen hat die Debatte angeheizt. Nun hat auch die Deutsche Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM) an ihrer Jahresversammlung in Wiesbaden das Thema aufgegriffen (1). Unter dem Titel „Gentherapeutische Erfolge in der Pflanzenwelt“ referierten vergangene Woche Wilhelm Gruissem (2), ETH-Professor am Institut für Pflanzenwissenschaften, und Ingo Potrykus, emeritierter ETH-Professor und Vater des „goldenen Reises“ (3).

Das stetig wachsende Verständnis der molekularen Prozesse bei Pflanzen werde in naher Zukunft die biotechnologischen Möglichkeiten deutlich erweitern, sagte Gruissem und betonte: „Pflanzen mit erhöhtem Vitamingehalt, günstigerer Fettzusammensetzung und verringerter Allergenität sind heute bereits Realität“.

Ein Beispiel für die Erfolge der Grünen Gentechnik sei der mit Provitamin A angereicherte „goldene Reis“, betonte Ingo Potrykus. Vor fünf Jahren wurde der wegen seiner gelb-leuchtenden Farbe so bezeichnete Reis im Labor von Potrykus entwickelt. Der Reis enthält ein Fremdgen, das für die Produktion von Provitamin A verantwortlich ist. Mit dem Reis, so das Ziel der Forscher um Ingo Potrykus, könne der weit verbreitete Vitamin-A-Mangel gelindert werden.

Inzwischen wurde die Reissorte nochmals weiterentwickelt. Forschern um Jacqueline A. Paine vom Jealott’s Hill International Research Centre des Agromultis Syngenta ist es kürzlich gelungen, den Provitamin-A-Gehalt im Reis nochmals deutlich zu erhöhen. Anstelle eines Gens aus der Osterglocke setzten die Wissenschafter dem Reis ein Gen aus dem Mais ein, berichten sie in Nature Biotechnology (2005, 23: 482-487) (4).

Mit Hilfe gentechnischer Methoden kann nicht nur der Nährstoffgehalt von Pflanzen verändert werden, berichtete Eva Stöger, Molekularbiologin an der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule (RWTH) Aachen (5), an der Jahresversammlung der Deutsche Gesellschaft für Innere Medizin. Pflanzen können auch als „Biofabriken“ genutzt werden – zum Beispiel für die kostengünstige Herstellung von Impfstoffen und Medikamenten.

Ein Beispiel für das so genannte „molecular farming“ sind Bananen, die Impfstoffe gegen verschiedene Krankheiten enthalten. Im Idealfall könnten die frisch an der Staude wachsenden „Impfchargen“ die herkömmlichen und oft temperaturempfindlichen Impfstoffe ersetzen. Die Entwicklung solcher Substanzen sei in Deutschland nach dem neuen Gentechnikgesetz jedoch kaum noch möglich, sagte Eva Stöger.