Von Christoph Meier

Physiker, Meteorologe, Gymnasiallehrer und Wetterfrosch – Hans Ulrich Dütsch war sehr breit interessiert und tätig. Diese Vielfältigkeit veranlasste auch Huw C. Davies, Vorsteher des ETH-Departements Umweltwissenschaften (1), an der Abdankungsfeier des Atmosphärenphysikers diesen als einen „Universalgelehrten“ zu würdigen.

Hervorragender Daten-Interpret

Kann man in einer solchen Biographie eine besonders herausragende Leistung festmachen? Johannes Stähelin, ETH-Professor am Institut für Atmosphäre und Klima, überlegt sich die Frage und gibt folgende Antwort: „Eine entscheidende Leistung von Hans Ulrich Dütsch war, dass sich das Ausmass der anthropogenen Zerstörung des Ozonschildes durch seine sorgfältigen Messungen und Interpretationen besser einstufen liess.“ Bereits in seiner Doktorarbeit von 1946 habe Dütsch gezeigt, dass die von Sidney Chapman 1930 formulierte Theorie zur chemischen Entstehung des Ozons nicht genüge, um den Jahresverlauf der Ozonkonzentration in der in 10 bis 50 Kilometer Höhe gelegenen Stratosphäre zu erklären. Dütsch schloss aus seinen Befunden voraus schauend auf damals noch unbekannte Luftbewegungen in der Stratosphäre. Später wurden dann diese Luftverfrachtungen bestimmt und unter dem Namen Brewer-Dobson-Zirkulation bekannt.

Interesse der US Air Force und Flavio Cottis

„Diese bahnbrechende Arbeit wäre aber ohne Dütschs Doktorvater F.W. Paul Götz nicht möglich gewesen“, meint Stähelin. Götz war es nämlich, der bereits 1926 begonnen hatte, in Arosa das Gesamtozon zu messen. Die Messstation war auch ein Anliegen von Dütsch. Als Götz 1954 starb, erschien die Weiterführung des lichtklimatischen Observatoriums im Bündner Kurort gefährdet. Als Berichterstatter der NZZ lernte Dütsch an einer Tagung den Forschungsdirektor des US-Weather Bureau, Harry Wexler, kennen. Dieser ermunterte den Schweizer, ein Projekt zur Weiterführung des Observatoriums bei der US Air Force einreichen. Die Amerikaner waren interessiert, an verschiedenen Orten der Erde atmosphärische Phänomene zu beobachten, um ihr Radarsystem weiter zu entwickeln. 1956 floss bereits das erste Geld von den USA nach Arosa. Auf Weisung des Bundesrates wurde es aber zurückgewiesen, da eine militärische Finanzierung die schweizerische Neutralität gefährde. Schliesslich zahlten dann die ETH und der Schweizerische Nationalfonds, wobei zwei Messjahre verloren gingen.

Die Messstation in den Bündner Bergen war erneut gefährdet, als Dütsch emeritiert wurde. Zuerst wollte niemand Geld sprechen. Erst als Dütsch einen Brief an den damaligen Bundesrat Flavio Cotti schrieb, wurde die nötige Stelle in Arosa bewilligt. Diese gehört von da an zu MeteoSchweiz und wird wissenschaftlich von der Gruppe von Johannes Stähelin bearbeitet.

Auf der Höhe der Zeit

Da Arosa die weltweit längste Ozonmessreihe aufweist, trug dies nicht nur Entscheidendes bei zur Doktorarbeit von Dütsch, sondern auch bei der Einordnung des Problems der Ozonzerstörung in der Stratosphäre. Es sei dem Atmosphärenphysiker zugute zu halten, so Stähelin, dass er die Arbeiten der späteren Nobelpreisträger Paul J. Crutzen sowie Mario Molina und Sherwood Rowland ernst nahm. Nachdem Crutzen den katalytischen Abbau des Ozons in der Stratosphäre durch Stickstoff aufgeklärt hatte, begann anfangs der siebziger Jahre die Diskussion über die Gefährdung des Ozonschildes durch Überschallflugzeuge. Dütsch wurde damals als Experte von den Amerikanern, die eine neue Flugzeugflotte aufbauen wollten, angefragt. Stähelin erinnert daran, dass in dieser Debatte zum ersten Mal umweltpolitische Aspekte eine wichtige Rolle spielten. Die Amerikaner verzichteten in der Folge auf ihre Überschalflugzeuge.

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