Peter Rüegg

2005: In Spanien und Portugal brennen die Wälder, verdorren die Ernten. Man spricht davon, dass dies die schlimmste Dürre seit 60 Jahren auf der Iberischen Halbinsel ist. In der Schweiz fällt dagegen Ende August so viel Regen, dass Bergtäler von der Aussenwelt abgeschnitten werden und Hänge ins Rutschen kommen.

Betroffen von den jüngsten Klimakapriolen sind, wie ein Blick in die Massenmedien erahnen lässt, in Europa das Mittelmeergebiet und der Alpenraum. Das gross angelegte europäische Projekt ATEAM (Advanced Terrestrial Ecosystem Analysis and Modelling) legt nun mit einer Publikation in der Fachzeitschrift „Science“ (1) nahe, dass diese Regionen auch in Zukunft vom Klimawandel besonders stark betroffen sein dürften. Europäische Forscher, darunter Professor Harald Bugmann und Dr. Bärbel Zierl von der Professur für Waldökologie der ETH, zeigen anhand von verschiedenen Modellen auf, dass der globale Wandel die Land-, Forst- und die Wasserwirtschaft sowie den Tourismus in verschiedenen europäischen Regionen vor Probleme stellen wird. Die Ursachen sehen sie im Klimawandel und einer sich ändernden Landnutzung. Für die Menschen heisst dies: weniger zuverlässige Dienstleistungen von Mutter Natur in Form von Nahrung, Wasser und Erholung.

Wassermangel am Mittelmeer

So haben die Forscher berechnet, dass der Klimawandel den Wassermangel in den mediterranen Gebieten verschärfen wird. Im Jahr 2080 dürften weitere 14 bis 38 Prozent der dort ansässigen Bevölkerung darunter leiden. Eine Belastung für sie wird der steigende Wasserverbrauch in Landwirtschaft und Tourismus sein. Weiter erwarten die Wissenschaftler, dass sich vor allem im Mittelmeergebiet, aber auch in den zentralalpinen Tälern die Waldbrandgefahr vergrössern wird und dass Trockenzeiten häufiger werden und länger dauern.

Genug Schnee erst ab 1700 Meter

Höhere Temperaturen lassen in den Alpen die Grenze für sichere Schneeverhältnisse steigen. Bugmann und Zierl gehen in ihrem Modell davon aus, dass bis zum Ende dieses Jahrhunderts erst ab 1500 Meter, im schlimmsten Fall sogar ab 1700 Meter, mit einer für Wintersport genügenden Schneedecke zu rechnen ist. „Eine Erhöhung der Schneesicherheit um 300 bis 400 Meter wird dazu führen, dass zusätzliche 20 bis 25 Prozent der Skigebiete wirtschaftliche Probleme bekommen“, sagt Bugmann. Bereits heute taugen Lagen unterhalb von 1300 Metern – jedes siebte Schweizer Skigebiet - nicht mehr dazu, Skitourismus rentabel zu betreiben.

Der Schneemangel wird allerdings nicht nur zum Problem der Skigebiete. Der Klimawandel, so folgern die Forscher, dürfte einen der verletzlichsten Prozesse der alpinen Regionen empfindlich treffen: das zeitweise Speichern des Wassers in Form von Eis und Schnee. Eine Folge wäre eine starke Veränderung des Abfluss-Regimes. Der Schnee wird früher abschmelzen und dadurch die Hochwassergefahr von Mai/Juni um bis zu zwei Monaten vorverschieben. Winter-Hochwasser werden häufiger, weil mehr Niederschlag als Regen fällt.

Der Sommer-Abfluss dürfte jedoch sinken, und in trockenen Teilen des Gebirgsvorlandes könnten die Flüsse gar austrocknen. Das führt zum Beispiel zu Engpässen bei der Bewässerung von landwirtschaftlichen Kulturen. „Heute stammt die Hälfte des sommerlichen Wasserabflusses in Holland aus den Alpen“, verdeutlicht der ETH-Professor die Bedeutung der Alpen als Wasserfänger und -speicher.

Zuerst Senke, dann Quelle

Die Studie bestätigt auch, dass europäische Ökosysteme derzeit grosse Mengen an CO2 binden. Das gilt auch für Gebirgsökosysteme, wie Bugmann und Zierl aufzeigen. Bergwälder werden auch in den kommenden Jahrzehnten als CO2-Senken wirken, weil das wärmere Klima das Wachstum des Waldes begünstigt, besonders an der oberen Waldgrenze. Dadurch wird mehr Kohlendioxid gebunden als ausgestossen.

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